Bratranec bociana bieleho obľubuje prostredie starších lesov. Jeho spôsob života je mimoriadne tajnostkársky, preto ho možno vidieť len veľmi vzácne. Pri potokoch a malých vodných plochách, často uprostred lesov, dokáže stráviť dlhý čas. Chytá hlavne ryby, ale aj obojživelníky a hmyz. Je samotár, do menších kŕdľov sa združuje len počas migrácie.