První písemná zmínka o sídle W(e)rchlab na horním toku Labe pochází z roku 1359. Největší rozkvět zažilo Vrchlabí v rukou důlního odborníka a královského rady Kryštofa Gendorfa z Gendorfu, kdy se stalo významným centrem hutnictví v českých zemích. Další vlnu prosperity přineslo v 18. století zpracování lnu. Události před a po druhé světové válce zastavily rozvoj Vrchlabí až do roku 1989. Poté se město nazývané „vstupní branou Krkonoš“ stalo jednou z nejdůležitějších turistických křižovatek v Čechách.